”Partió, al fin, (mayo de 1813) el General, llevando algo más de quinientos hombres, contándose entre ellos más de ciento que le remitió Nariño con el Coronel Rivas, junto con algunos fusiles y municiones y, en cerca de tres meses, libertó las provincias venezolanas de Mérida, Trujillo, Barinas y Caracas, venciendo a los realistas en los campos de Carache, Niquitao, Horcones, Taguanes, Barinas y Tinaquillo.
”En esa carrera de triunfos lo favoreció el entusiasmo popular, y «como militar desplegó talentos de primer orden; la rapidez de sus movimientos y la destreza con que los ejecutó son dignos de toda admiración. La extraordinaria fortuna que le favoreció es también sorprendente, tanto más cuanto que sus adversarios eran soldados encanecidos en el servicio del Rey, con tropas muy superiores en número y disciplina, que disponían libremente de todos los recursos del país con el crédito de un gobierno establecido».
”En su marcha triunfal lanza un reto a sus enemigos, franco y bárbaro. El 14 de junio ocupó la ciudad de Trujillo y al día siguiente renovó de manera solemne la declaración de la guerra a muerte, en una proclama dirigida a los venezolanos.
”Entre los triunfos alcanzados por el General Bolívar, mencionaremos la jornada del Bárbula, en el camino de Valencia, en que los realistas quedaron derrotados con grandes pérdidas, pero a muy caro precio (30 de septiembre). Allí rindió la vida combatiendo heroicamente el Coronel Atanasio Girardot, de quien dijo el poeta: «Vivió para la patria un solo instante - vivió para su gloria demasiado».
”Girardot era granadino, nacido en Medellín (1791) y había hecho sus primeras armas con Baraya, en el sur.
”Los honores que decretó Bolívar para honrar la memoria de él, acreditan la estimación que le profesaba, el deseo ferviente de estrechar la amistad de Venezuela con la Nueva Granada y el estímulo tan necesario a las tropas para obtener distinciones y recompensas.
”Memorable es también el campo de San Mateo situado entre la Victoria y la ribera del lago de Valencia, en una parte del espacio llano que dejan entre sí las cordilleras.
”Bolívar se situó en aquel campo con todas las tropas que pudo reunir, y el sanguinario jefe realista, José Tomás Boves, se presentó al frente de siete mil hombres, en su mayor parte de caballería, e hizo los mayores esfuerzos para apoderarse de las posiciones de San Mateo.
”En la casa mandaba Antonio Ricaurte una pequeña fuerza incapaz de oponer muy larga resistencia; a poco, en efecto, reparando que los soldados republicanos bajaban el recuesto en retirada, alzaron los realistas un grito de alegría en señal de triunfo decisivo. De repente una terrible explosión se dejó oír por todo el campo y densa nube de humo cubrió a los combatientes; disipada en breve»
”Vio Boves que su espesa columna labia quedado reducida a pocos soldados, y a éstos huyendo por la misma dirección que antes llevaran. Ricaurte, sacrificando su noble vida por la patria, había despedido a sus soldados y dado fuego por su mano a los pertrechos cuando vio la casa llena de enemigos. Útil fue, cuanto glorioso, este magno hecho de heroísmo, pues aterrado Boves con el estrago de sus tropas por aquella parte, y el que habían tenido las que en persona conducía, hizo tocar la retirada y se recogió de nuevo a las alturas»'
”El sacrificio del capitán Antonio Ricaurte, que la poesía ha ensalzado con sus más altos acentos, se debe a su amor entrañable a la libertad. El Libertador decía: «¿Qué hay de semejante en la historia a la muerte de Ricaurte? Este acto para salvar a la patria, al ejército y a mi, sin más esperanza que el amor a la independencia y a la libertad, es digno de cantarse por un ilustre genio como Alfieri».
”Nació el héroe de San Mateo en la Villa de Leiva, el 10 de junio de 1786, y su familia distinguida era de Santa Fe de Bogotá.